L’ornithorynque est un petit Mammifère semi-aquatique d’Australie, d’une quarantaine de centimètre pour un poids de 700 grammes à 2,4 kilogrammes. Il appartient à l’ordre des monotrèmes, les Mammifères pondant des œufs. Certes il pond des œufs, mais comme tous les Mammifères, il allaite aussi ses petits, et ce n’est que l’une de ses nombreuses étrangetés. Il possède un bec ressemblant à celui d’un canard, une queue comme celle d’un castor, et enfin des pattes telles celles d’une loutre, vous voyez le patchwork ! Pas étonnant que les premiers explorateurs européens revenant avec des spécimens aient subi de fortes critiques. Une autre étrangeté concerne le sexe de ces animaux si spéciaux : les ornithorynques à la différence de tous les autres Mammifères possèdent 5 paires de chromosomes sexuels, rien que ça, les femelles sont donc XX.XX.XX.XX.XX et les mâles XY.XY.XY.XY.XY. Le mâle présente encore une autre particularité, il possède un aiguillon venimeux, les causes de ce dimorphisme sexuel, ainsi que l’origine évolutive de la présence de venin chez ce Mammifère reste à déterminer. Enfin dernier fait étrange mais non des moindres, l’ornithorynque est capable de détecter le champ électrique généré par ses proies (écrevisses, crevette et larve d’insectes), à la manière d’un requin, il les repère grâce à des cellules présentent sur son bec et capables de détecter les infimes tensions électriques générées par toute activité cellulaire.
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